Черный выход - Страница 33

Игорь задумчиво потер нос, примеряясь как бы лучше достать артефакт. Поднял сухие обломки коры, побросал их одну за другой на черную землю. Бурые трухлявые деревяшки послушно упали на бугристый грунт и остались лежать как ни в чем не бывало. Парень недовольно вздохнул.

– Что же с тобой не так? – вслух спросил он.

В ответ в речке в очередной раз что-то плюхнуло. Игорь поежился и заткнулся. Скинул рюкзак и отстегнул от ремней небольшой телескопический спиннинг с прикрепленной к концу сеткой-ловушкой. Раздвинул самодельное приспособление, примерил в руке легкий пластик и вновь повернулся к артефакту.

Кусочки коры пропали, словно и не было их никогда.

– Зараза, – процедил сквозь зубы Игорь.

Поднял обломок ветки и бросил к артефакту. Следил внимательно и пристально, стараясь заметить все, что будет происходить дальше.

История повторилась без спецэффектов – Игорь в очередной раз моргнул, и ветка исчезла, не оставив после себя даже следа.

– Вот елки-моталки, мишка пописал, – в сердцах выругался Фомин.

Он привстал на цыпочках, чтобы рассмотреть способ обойти опасный участок и подобраться к артефакту с другой стороны. Но нет, там не пройти – лезть в непроглядные кусты безрассудно, а если обходить еще больше, то придется лезть в воду Чего делать совсем уж не хотелось.

Но ведь не зря же он сюда дошел, рискуя на каждом шагу! Не зря же отдал деньги за информацию! Не уходить же ни с чем?

– А вот хренушки!

Взяв поудобнее спиннинг, Игорь быстро сунул его к артефакту Ничего ужасного не произошло. Тогда, стараясь не моргать, парень попытался накинуть сетку на объект.

Внеземная штуковина оказалась тяжелой, а движущиеся части мешали подсунуть края ловушки снизу. Ругаясь сквозь зубы, Фомин тянул и постукивал, поддевал и толкал. Глаза начали болеть, в уголках появилась предательская слеза, размывая изображение. Но Игорь терпел, он был уверен, что стоит лишь моргнуть, как невидимая аномалия сведет на нет все его усилия.

Проволочное кольцо, на котором держалась сетка, подлезло-таки под артефакт, и парень потянул на себя спиннинг, чувствуя, как неохотно отпускает объект земля. Глаза резала нестерпимая боль, веки трепетали, а слезы превратили мир в разноцветное пятно.

Еще чуть-чуть! Ну!

Сильно плюхнуло в реке, словно крупная рыба ударила хвостом, и что-то темное, ломая ветки, полезло на берег.

Игорь вскрикнул, отскакивая назад и суетливо протирая тыльной стороной ладони лицо. И вмиг забыл про спиннинг и артефакт, с ужасом взирая на поднимающуюся в нескольких шагах от него фигуру.

Существо продиралось сквозь переплетенные кусты, словно ледокол сквозь торосы, массивное, покрытое свисающими нитями водорослей и пятнами тины, с огромной безликой головой и горбом на спине. Оно было безмолвно, лишь трещали сучья да шумела вода.

От такой картины Игоря обуял столбняк, он, не мигая, таращился на чудовище, даже дышать забыл. О подобном парень никогда не слышал, тем более никогда раньше не видел. И хотя в голове стучало: «Беги!» – ноги не слушались, а все тело превратилось в соляной столб.

Чудовище грузно качнулось, стараясь удержаться на предательски проваливающихся кустах, блеснуло чем-то стеклянным в районе лица, выпростало растопыренную пятерню и ухватило выпавший из сетки артефакт. От этого движения налипшие водоросли съехали с левой стороны тела существа, и Фомин увидел рваный и растрепанный рукав с грязным логотипом МИВК, плексигласовый купол шлема с оборванным шлангом и черное сморщенное лицо мертвеца за прозрачным смотровым щитком.

Муляж!

– А ну отдай! – воскликнул Игорь, придя в себя. Он бросился было вперед, но в последний момент затормозил, запрыгал от гнева на месте.

Муляж! Мертвяк! Ходячий жмур! Чтоб тебя! Откуда ты тут вообще взялся?

Муляж, не обращая внимания на вопли парня, прижал артефакт к груди и бревном рухнул назад в реку.

– Стоять! – Игорь разошелся не на шутку. Еще бы – прямо из-под носа какой-то мертвец утащил ценный объект. Да еще и в ловушку не угодил! – Надо было моргнуть! Надо было моргнуть! – словно мантру запричитал Игорь, пытаясь высмотреть куда делся вор.

Мертвец брел по грудь в реке, собирая перед собой целый ворох плавающего мусора, и было видно, что двигается он с трудом. Муляж то и дело опрокидывался на спину, проваливался в какие-то подводные ямы, буксовал во мшистых корягах. Он с механическим упорством шел дальше, обнимая артефакт. За ним вдоль берега пробирался Фомин, стараясь одновременно и не выпустить из вида мертвяка, и не вляпаться в притаивающуюся ловушку.

Муляжи – странное явление Зоны. Мертвецы, оставленные внутри аномальной территории, по какой-то необъяснимой причине могли вновь ожить и даже выйти за пределы Периметра. Впрочем, живыми их назвать было трудно – муляжи, или, как их называли отсидевшие сталкеры Искитима, жмуры, не нуждались в пище или воде, у них не билось сердце и не проявлял активности мозг. Наладить с ними общение также не получалось по причине отсутствия какой-либо реакции на внешние раздражители. С ними можно было разговаривать, орать на них, бить и даже рубить на куски – муляжи никак не защищались и не пытались спастись. Все их существование сводилось к небольшому спектру действий, которые они повторяли бесконечно, медленно догнивая. Одни мертвяки страстно жаждали попасть домой, где их, понятное дело, далеко не всегда ждали. Другие целыми днями сидели на лавках во дворах и просто смотрели по сторонам. Третьи бродили по округе, наматывая бесконечные круги вокруг родных мест.